嘉禾竞秀
“人生一世只为逢，昨朝今日事不同。但看后院桃李树，花开能得几时红。”
琵琶弦动，长袖善舞，秋小娘子的歌声似风铃清脆，又似琳琅碰响，把刘五儿听了个目瞪口呆。
再看边上弹曲的春小娘子，虽然端坐，可那弹拨的姿态，犹如微风拂柳，也是教人移不开眼。
坐在上首的崔海，闭着眼，摇头晃脑很是享受，直到一曲弹罢还犹然晃个不停。
“妙极妙极，这曲子出自外教坊，词曲虽不够雅致，但胜在哀而不伤，愁轻如烟，分明是曲散了无痕，偏又在人心上留了点什么，颇和李义山的诗风，所以，这曲子也常用来唱那首‘昨夜星辰昨夜风’。”
崔海拉拉杂杂说了一堆，女孩们似懂非懂，崔海看着她们又摇了摇头。
“一群《蒹葭》都背不下来的，也就只能学学这俗词俗曲了。”
女孩们羞愧地低下头，就连元娇奴也咬起了唇，秋小娘子则盈盈一拜，“崔教习说得是，这歌在民间流传甚广，百姓们只管曲子好不好听，也不会深究到底唱了什么。”
崔海点点头，“是极是极，那就劳烦秋小娘子教她们吧。”
这首崔海口中的俗歌，无论是词还是曲，远比《蒹葭》好记得多。
教唱前，秋小娘子又特意同女孩们介绍了番，原来她姓沈，名秋娘，弹琵琶的春小娘子则姓赵，名春娘。
刘五儿听得出神，心想按王府的规矩，这两位姐姐应该也是同生共死的关系吧。
“唱歌跳舞呢，就是要放得开，王府里规矩严，但到唱歌跳舞时，就不必拘束，这次也是三位夫人慈悲，想着大好春光，还是要让你们抒发情志，活动筋骨，好了，来跟我唱第一句。”
沈秋娘说着，教起了第一句，只女孩们被驯化久了，又受了崔海的打击，张口唱了半句，就纷纷没了声。
“没关系的，别太紧张，我们姐妹也就十三岁，比你们大不了多少……”
“仓郎郎——”琵琶声响，打断了沈秋娘的话，似在怪她多嘴，赵春娘接过了话头，“这样，你们先跟着琵琶小声哼哼，熟悉下曲调。”
女孩们依言，慢慢哼了起来，刘五儿也跟着哼唱，很快，她就沉浸到乐声中，感受到了些许快乐，音律就像落下的甘霖，在她心里滋养出一朵花来。
“人生一世只为逢。”
见时机成熟了，沈秋娘突然带了一句，女孩们皆没反应过来，唯是刘五儿闭着眼跟着唱了句。
察觉到只有自己的声音，刘五儿慌忙睁眼，低头讷讷道，“五儿错了。”
“五儿，你叫五儿是吧，很好，唱歌就是要这样，先把嗓子亮出来，再找准头。”
出乎意料，沈秋娘没有责怪，只有鼓励夸奖，这是刘五儿短短五年人生中，从未经历过的。
之后，沈秋娘干脆让刘五儿到前头来领唱，刘五儿起先还不好意思，被沈秋娘带着带着也就没了拘束，也因她是多出来的一个，人又小，到教跳舞时，也被沈秋娘带到了最前面领舞。
刘五儿越跳越开心，全然忽略了那些异样的目光。
“五儿，你记住，跳舞呢就是模仿，模仿花啊，树啊，云啊什么的，你看我这舞步，像不像在云上走路？”
中间休息时，沈秋娘还拉着刘五儿讲个不停，刘五儿恍然大悟，原来这些看着像天上走下来的人，是因为舞步的关系，别说，远远看去，沈秋娘裙摆飘荡，当真跟有云朵托着似的。
“秋娘，别乱教，嘉禾院有嘉禾院的规矩。”
赵春娘走了过来，淡淡提醒着，沈秋娘吐了吐舌头，摸着刘五儿的脑袋，“小不点，只有跳舞时才能这么走路知道吗？平日里走路，得像你春娘姐姐这般，端庄稳重，脚跟着地。”
刘五儿点着头，只觉看不够、听不够，课散了，还恋恋不舍地，盯着赵春娘和沈秋娘的背影，直到两人背影消失，回头才发现，女孩们早散了。
“紫奴姐姐！”
刘五儿跑过落花凋零的苦楝树，追上长廊，只见元娇奴和范紫奴手挽着手，没有停步的意思。
“紫奴姐姐……”
感觉到范紫奴似是不高兴了，刘五儿特别着急，慌忙中自己绊了自己，跌倒在地。
范紫奴停了脚步，元娇奴扯了扯道，“还理她？人家有娘姐姐，看不上咱这两个奴姐姐。”
“不是的……不是的……”刘五儿急哭了。
范紫奴脱出元娇奴的臂膀，“她落单，我们三个是一起罚的。”说着，范紫奴走过去扶起刘五儿，给她擦了擦眼泪，“别哭了，人散了也不知道，让阿监撞到，又得挨罚。”
“紫奴姐姐，五儿不敢了，别不要五儿。”
元娇奴叉手走了过来，“哼，还恶人先告状了？谁不要你了？不是你要出挑吗？”
刘五儿说不过元娇奴，只得拼命摇头。
范紫奴宽慰道，“好了，以后记住，千万跟紧我们。”
元娇奴闻言又是开口讽刺，“跟我们？她如今眼里还有我们吗？”
“紫奴姐姐……五儿有你们的……”
“好了，少说两句。”
范紫奴越劝，元娇奴越是咄咄逼人，“刘五儿，你说说，我们在你心里算什么？我也是倒了八辈子霉，和你这样的绑一块。”
刘五儿无力反驳，只得紧紧抱住范紫奴，元娇奴上来要扯，冷不丁刘五儿突然道，“紫奴姐姐是娘亲！”
元娇奴呆了下，随即一副起鸡皮疙瘩的样子，“你有病吧！”
范紫奴拉起刘五儿，径直往屋里走，元娇奴翻了个白眼跟上。
夜里，刘五儿似乎特别黏范紫奴，拼命往她身边靠，范紫奴轻轻叹气，将她揽住。
“紫奴姐姐。”刘五儿小小声问，“你可以当我娘亲吗？”
“五儿，你娘亲呢？”
“五儿没有娘亲，别人家有。”
刘五儿明显感觉范紫奴身子震了震，可范紫奴口气却颇为平淡，“我可当不了你娘亲，我就当你姐姐吧。”
刘五儿不觉失望，闷闷不乐想了会儿，又寻出个滑稽古怪的理由来。
“紫儿姐姐，你是不是有娘亲，所以不能当五儿的娘亲？”
黑暗中一阵沉默，在范紫奴另一边，元娇奴翻了个身。
“五儿……我也没有娘亲，一直住在大伯家，因为不好一直麻烦大伯，所以来了这里。”
范紫奴的叙述很平静，可刘五儿却觉着这话就像是白天学的歌，听着悠扬轻快，内中却藏着难言的愁绪。
“五儿……长姐如母，我会像姐姐那般照顾你，但你万万不可叫我娘亲，否则又要挨罚了。”
刘五儿心中燃起希望，开始讨价还价，“那五儿偷偷叫可以吗？”
“你们两个，恶不恶心呐。”元娇奴终是忍无可忍，“想挨打挨饿，别拉上我，我真是倒了八辈子霉了。”
抱怨声似乎惊动了其他女孩，黑暗中接连起了翻身的动静。
刘五儿不敢再出声，紧紧依偎在范紫奴怀里，范紫奴也紧紧抱着她。
到了第二天，沈秋娘发觉昨天那个放得开的刘五儿不见了，且这小不点死活不肯站出来。
沈秋娘也不勉强，扫视了一圈微笑道，“你们正好多出一个人，总要有人到前头来的，来，元娇奴，你过来。”
元娇奴挺直身，矜持地站到最前面，等着乐声响起，却听沈秋娘道，“别急，你先转身看看。”
元娇奴面色一变，不敢违抗，转头看向身后的女孩们。
“元娇奴，你看看，这队伍齐不齐？”
队伍自是不齐的，原因很简单，刘五儿那边矮下去一截，就像是缺了角的地基，怎么看怎么别扭。
“你们谁还要上来看看？”沈秋娘提高了声音。
无人答话，也无人动作。
“怎么着，嘉禾院什么时候多了个主人家出来？还使唤不动你们了？”
王阿监的声音斜刺里杀出，赵春娘和沈秋娘连忙行礼，王阿监瞬间又变作笑脸，“两位小娘子莫怪，某说的是这帮不长记性的小奴！”
王阿监说罢，视线如刀劈向元娇奴，元娇奴赶紧跑下去，搡着刘五儿道，“让你上去就上去，磨蹭什么。”
刘五儿整不清楚状况，走出两步给元娇奴让了位置，却依旧不敢上前，下一刻，王阿监就抓着她胳膊，把她拎到了沈秋娘边上。
“都是欠收拾的，忘记我的话了？故意给人使绊子的什么下场？记住咯，站前站后都是奴，没有高下之别！”
训话完毕，王阿监又把女孩们交给了沈秋娘，女孩们这才知道，王阿监其实一直都看着，当下不敢再造次，这一天的歌舞练得颇有些僵硬，沈秋娘只好带着她们走队形。
好在后面几日，众人渐渐习惯了，刘五儿再度寻回了快乐，只这下她不敢忘乎所以，视线每隔一阵，就要去找范紫奴，但凡得到范紫奴的回应，心里总特别踏实。
她俩这样，在元娇奴口中自是“恶心死人了”。
这支简单的歌舞，从暮春跳到初夏，熟到有些发腻时，王阿监突然宣布，三日后要去太液池畔给三位夫人献舞。
回到屋里，元娇奴又被围绕起来。
依旧是卖了半天关子，喝过其他女孩捧上来的粗茶后，她才悠悠道，“这太液池，在晋阳宫，是我们宫里头说的那个晋阳宫，明白吗？”
女孩们纷纷应合，“明白。”
元娇奴满意地抬起下巴，眼里露出不屑，“这赵春娘和沈秋娘也没什么了不起的，蓬莱院出来的，知道蓬莱院什么地方吗？”